Voorwoord

Voortbouwen

2023 was een jaar van bezinning. Niet dat we stil hebben gezeten, in tegendeel. Maar tijden veranderen en de stad verandert mee. Vijftien jaar lang was de opdracht helder. Onder leiding van mijn voorganger Ferdinand Vreugdenhil werd die efficiënt en met verve uitgevoerd. Maar met het afronden van de opdracht tot stedelijke vernieuwing van het stadshart van 2008 en het aantreden van een nieuwe directeur, moesten we onszelf opnieuw uitvinden. Zeestad stond voor een belangrijke vraag: Wat is onze meerwaarde en hoe kunnen wij ons blijven inzetten voor de stad?

We gingen daarom op zoek naar ‘het geheim van Den Helder’. In het verlengde daarvan organiseerden we een congres onder dezelfde titel. En hoewel het niet onze insteek was, ben ik er bijzonder trots op dat professionals van buiten de stad juist Zeestad aanmerkten als het geheim van de stedelijke vernieuwing van onze stad. Een organisatie die dichtbij de gemeente staat, maar er geen onderdeel van is, bleek een model voor gebiedsontwikkeling dat interesse wekte. We zijn daarna dan ook door verschillende gemeenten uitgenodigd om te vertellen hoe we de zaken hier in Den Helder hebben aangepakt.

In 2023 keken we met een goed gevoel achterom. We hadden de vrijheid en het vertrouwen gekregen om binnen die grote overkoepelende opdracht te laten zien wat we waard zijn. En het was gelukt. Maar belangrijker nog: we keken vooruit. We willen immers blijven bijdragen aan de ontwikkeling van de stad. Niet meer in opdrachten zo groot als het stadshart, maar wel in betekenisvolle gebiedsontwikkelingen als Willemsoord, Spoorweghavengebied en het Dijkkwartier. Net buiten of op de rand van het oorspronkelijke werkgebied, waar nieuwe mogelijkheden liggen te wachten. Samen met de gemeente kijken we naar de lange termijn en werken die visie projectmatig uit. Zeestad weet waar het goed in is en daar bouwen we op voort. We hebben de kennis en de contacten, we hebben waardering voor het karakter van de stad en voor de inwoners en we hebben ideeën. Zeestad wacht niet af. We zijn aanjagers en samenwerkers. Zo maken we Den Helder, project na project, en met elkaar mooier.

De komende tijd zal het Dijkkwartier een sleutelproject zijn. Een unieke ontwikkeling waarin de zeewering verzwaard zal worden en woningbouw zal plaatsvinden aan en op de dijk. Daarmee wordt Den Helder weer écht een stad aan zee. Dat is heel bijzonder, maar ook bijzonder ingewikkeld. We staan voor allerlei vragen en opgaven. Toch zijn we overtuigd dat het mogelijk is. Na de stijgende lijn die Den Helder de afgelopen jaren heeft ingezet is dit het project waarmee we bijna letterlijk het hoogste punt kunnen bereiken. Als we dit jaar tot een akkoord komen, zou dat een enorme stap zijn voor zowel Den Helder als voor Zeestad.

Ik ben heel blij dat we 2023 gebruikt hebben om goed naar onszelf te kijken en het gesprek zijn aangegaan met de partijen om ons heen. We hebben bestaansrecht. Ik ben trots op de projecten waaruit dat blijkt, maar ook op de mensen die het voor elkaar kregen. We zijn een heel sterke club die zich al jaren met veel energie inzet en gewaardeerd wordt binnen de stad. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in dat we ons de komende jaren steeds opnieuw zullen bewijzen.

Marichel Weel,
Directeur Zeestad